La industria mundial del vidrio atraviesa un momento histórico. Este 2026, el grupo japonés NSG Group celebra los 200 años de la marca Pilkington, una de las compañías más emblemáticas e influyentes en la historia del vidrio plano a nivel mundial. Fundada en 1826 en Inglaterra bajo el nombre St. Helens Crown Glass Company, la firma nació en la ciudad de St. Helens, considerada uno de los polos históricos más importantes de la industria vidriera británica. Con el correr de los años, la compañía adoptó el apellido Pilkington, familia que tuvo un rol determinante en su desarrollo y expansión internacional.

Desde sus comienzos, Pilkington se destacó por una fuerte orientación hacia la innovación tecnológica y la mejora de los procesos industriales. A lo largo del siglo XIX y gran parte del siglo XX, la compañía fue evolucionando junto con la propia transformación de la arquitectura y de la industria automotriz, convirtiéndose progresivamente en uno de los fabricantes de vidrio más importantes y reconocidos del mundo.

Hablar de Pilkington es hablar de uno de los hitos más trascendentes de la industria moderna: la invención del proceso de vidrio float en 1959, desarrollado por Sir Alastair Pilkington. Este avance revolucionó por completo la fabricación del vidrio plano, permitiendo producir superficies perfectamente lisas, uniformes y de alta calidad de manera continua e industrial.

El sistema consiste, básicamente, en hacer flotar el vidrio fundido sobre un baño de estaño líquido a altas temperaturas. Gracias a este procedimiento, el vidrio logra una planimetría y terminación superficial prácticamente perfectas, eliminando muchas de las distorsiones ópticas y limitaciones que presentaban los métodos anteriores de fabricación.

Antes de la aparición del sistema float, la producción de vidrio plano requería procesos mucho más complejos, costosos y con importantes limitaciones de calidad. La innovación desarrollada por Pilkington permitió no solamente mejorar la calidad del producto final, sino también aumentar considerablemente la capacidad productiva y reducir costos industriales, transformando para siempre la industria vidriera mundial.

Más de seis décadas después, el proceso float continúa siendo el método dominante de fabricación de vidrio plano en todo el mundo y es considerado una de las innovaciones industriales más importantes del siglo XX. De hecho, prácticamente todos los vidrios arquitectónicos y automotrices utilizados actualmente parten de este sistema desarrollado originalmente por Pilkington.

La creación del sistema float marcó un antes y un después para todo el desarrollo de la arquitectura moderna. Gracias a esta tecnología fue posible avanzar hacia fachadas vidriadas de gran escala, soluciones de mayor transparencia, mejores niveles de control solar y desarrollos arquitectónicos cada vez más complejos y eficientes.

A lo largo de estos 200 años, la marca Pilkington estuvo presente en algunos de los proyectos arquitectónicos y automotrices más importantes del planeta. Sus productos fueron utilizados en edificios emblemáticos alrededor del mundo, además de formar parte de innumerables desarrollos vinculados a seguridad, eficiencia energética, confort y diseño.

Actualmente, bajo el paraguas de NSG Group, la compañía continúa liderando el desarrollo de soluciones de alta prestación para arquitectura y transporte. Entre sus innovaciones más recientes se destacan tecnologías vinculadas al control solar, vidrios autolimpiantes, soluciones acústicas, productos de protección contra fuego y desarrollos enfocados en sustentabilidad y eficiencia energética.

Uno de los aspectos más relevantes del presente de la compañía está vinculado al compromiso con la sustentabilidad. NSG Group viene impulsando importantes inversiones para reducir emisiones y avanzar hacia procesos productivos más eficientes, con objetivos concretos de reducción de gases de efecto invernadero para 2030 y alcanzar emisiones netas cero hacia 2050. En este contexto, productos como Pilkington Mirai™ aparecen como parte de una nueva generación de vidrios con menor huella de carbono, alineados con las demandas actuales de la construcción sustentable y la economía circular.

La celebración del bicentenario representa, además de un homenaje a la historia de la compañía, una oportunidad para reflexionar sobre la enorme transformación que atravesó la industria del vidrio en los últimos dos siglos. Desde los primeros procesos artesanales hasta los desarrollos tecnológicos actuales vinculados a digitalización, eficiencia energética y sustentabilidad, Pilkington fue protagonista de gran parte de esa evolución.

Durante todo el 2026, NSG Group estará realizando diferentes actividades y acciones conmemorativas en distintas partes del mundo para celebrar este aniversario histórico junto a colaboradores, clientes y referentes del sector vidriero.

Al cierre de la edición anterior de Vidriotecnia se conoció una noticia de fuerte impacto para la industria global del vidrio, que por cuestiones de cierre editorial no pudimos incorporar en aquella publicación. En paralelo a la celebración de los 200 años de la marca Pilkington, NSG Group, accionista mayoritario de VASA, anunció el avance de un acuerdo estratégico mediante el cual Apollo Private Equity avanzaría en la adquisición del grupo. Según lo informado por la compañía, la operación apunta principalmente a fortalecer la estructura financiera global de NSG, impulsar nuevas inversiones estratégicas y consolidar su crecimiento a largo plazo.

La operación, que todavía se encuentra sujeta a distintas instancias de aprobación por parte de accionistas y organismos regulatorios, implicaría que NSG Group deje de cotizar en la Bolsa de Tokio para pasar a operar como una compañía privada. Desde la empresa explicaron que el objetivo principal es reforzar el capital del grupo, reducir costos financieros y garantizar mayor solidez para encarar futuras inversiones estratégicas y desarrollos tecnológicos.

Asimismo, desde VASA y NSG remarcaron que este proceso no implicará cambios en la operación local ni modificaciones en el funcionamiento habitual de la compañía. La empresa continuará desarrollando sus actividades bajo las mismas condiciones actuales, manteniendo su estructura operativa, estrategia comercial y nivel de servicio hacia sus clientes y mercados.

La noticia representa un nuevo capítulo dentro de la evolución de uno de los grupos vidrieros más importantes del mundo y refleja también los profundos procesos de transformación y adaptación que atraviesa actualmente la industria global del vidrio, en un contexto cada vez más orientado hacia la innovación, la sustentabilidad, la eficiencia productiva y la competitividad internacional.

Para quienes formamos parte de la industria del vidrio, este tipo de aniversarios y movimientos estratégicos también funcionan como una oportunidad para poner en valor el enorme recorrido técnico, industrial y humano que tiene nuestro sector, así como también para reflexionar sobre los desafíos futuros vinculados a la innovación, la especificación técnica, la sustentabilidad y la calidad, pilares fundamentales para el desarrollo de la actividad en los próximos años.